アカヤガラは細長い体と独特のシルエットが特徴的な魚です。標準体長は1mを超え、大きなものは2m近くにもなります。専門に狙って釣る人は少ないのですが、船釣りで底物を狙っていると思わぬゲストとして釣れることがあります。食べると非常に美味しい高級魚なので、釣れたときは嬉しい外道と言えるでしょう。
トゲウオ目ヨウジウオ亜目ヤガラ科に分類されるアカヤガラは、水深50～200mほどの中深場の海底付近に生息しています。関東以南の温暖な海に多く、特に紀伊半島から九州にかけての海域でよく見られます。刺身やちり鍋、煮付けなど様々な料理で楽しめる美味な魚として知られていますが、長い頭部があるため可食部は見た目より少なくなる点には注意が必要です。
アカヤガラが釣れる時期とシーズン
アカヤガラの釣期には明確なピークがあります。最も釣れやすいのは初夏の6～7月と、秋から初冬の10～12月です。この時期は活性が上がり、エサを積極的に追うようになるため釣果が期待できます。
水温が安定している時期のほうが遭遇率は高くなる傾向がありますね。真夏の高水温期や真冬の低水温期にも釣れることはありますが、やはり春と秋のシーズンのほうが確率は上がります。狙って釣るというよりは、アマダイやレンコダイ、キンメダイなどのメダイ類を狙った釣りのゲストとして掛かることが多いため、それらの魚の好期と重なるタイミングを意識すると良いでしょう。
アカヤガラを釣るための仕掛けとタックル
泳がせ釣り（活き餌）
アカヤガラは小魚を好んで捕食するため、活きアジやイワシを使った泳がせ釣りが有効です。仕掛けは泳がせ釣りの基本に準じたもので問題ありません。
道糸はPE3～5号程度、リーダーはフロロカーボンの6～8号を3～5mほど取ります。オモリは海域や潮の速さによって80～200号程度を使い分けます。針はチヌ針5～7号、丸セイゴ針14～16号あたりが適しています。活き餌は鼻掛けや背掛けにして、底から1～2mのタナを中心に探りましょう。
アカヤガラのアタリは意外と繊細なことがあります。竿先にコツコツと小さく出ることもあれば、ガツンと一気に食い込むこともあります。活性が高いときは即アワセでも良いのですが、食いが渋いときは少し送り込んでから合わせたほうが確実にフッキングできます。
ジギング（メタルジグ）
メタルジグでアカヤガラを狙う場合は、スロー系のジギングが効果的です。重さは100～200g程度が基本で、水深や潮流に応じて調整します。スローピッチジギングやディープジギングの技法が役立つ場面が多いですね。
タックルはディープジギング用のスロー系ロッドとベイトリール、またはスピニングリールの組み合わせが扱いやすいでしょう。ラインはPE2～3号、リーダーはフロロカーボン6～8号を5m前後取ります。ジグのカラーはシルバー系やグロー系が定番ですが、日によって反応が変わることもあるため数種類用意しておくと安心です。
アクションは激しくシャクり上げるよりも、ゆっくりと上下させるスロージギングが基本です。底から5～10mの範囲を丁寧に探り、フォール中のアタリにも注意を払いましょう。アカヤガラはフォール中に食ってくることも多く、ラインテンションを保ちながら落とすことが大切です。
釣り方のコツと誘いのテクニック
アカヤガラは底付近を主な生息域としているため、底ダナをしっかり意識することが釣果につながります。オモリが底に着いたら、そこから少し巻き上げて底から1～3m程度のタナをキープするのが基本です。
誘いは小刻みに竿先を動かす程度で十分です。大きくシャクるよりも、静かに上下させたり、ゆっくりとリフト＆フォールを繰り返したりするほうが反応が良い傾向があります。活性が低いときは、ほとんど動かさずに置き竿にしておくだけでも食ってくることがあります。
アタリがあったら、しっかりとアワセを入れましょう。口が硬いわけではありませんが、針掛かりを確実にするためにも軽く竿を立ててフッキングさせます。アカヤガラは引きがそれほど強くないため、落ち着いて巻き上げれば問題ありません。ただし細長い体型のため、水圧の影響でバレることもあります。ラインテンションを保ちながら一定速度で巻き上げるのがコツです。
外道として釣れたときの対処法
アカヤガラは専門に狙う魚ではないため、ほとんどの場合は他の魚を狙っているときのゲストとして釣れます。アマダイやホウボウ、キンメダイなどの底物釣りでよく掛かりますね。ホウボウの釣りなどと同じタナを好むため、同じ仕掛けで釣れることも珍しくありません。
釣り上げたら、まずは魚体に触れる際に注意してください。アカヤガラ自体に毒はありませんが、長くて細い体型のため扱いにくく、暴れると危険です。フィッシュグリップを使うか、濡れたタオルで優しく押さえて針を外しましょう。
持ち帰る場合は、釣れたらすぐに締めて血抜きをするのが理想です。鮮度が落ちやすい魚ではありませんが、美味しく食べるためにも丁寧に処理しましょう。クーラーボックスに氷を入れて保冷し、帰宅後は早めに調理するか冷凍保存することをおすすめします。
アカヤガラの食べ方とさばき方
アカヤガラの最大の特徴は、頭部がかなり長いことです。全長の3分の1程度が頭部で占められているため、見た目よりも身の量は少なくなります。ただし、その身は上品な白身で非常に美味しく、刺身や鍋料理に最適です。
さばき方は通常の魚と同様ですが、頭部の処理に少し手間がかかります。エラの後ろで包丁を入れて頭を落とし、内臓を取り除きます。三枚おろしにする際も通常の手順で問題ありませんが、骨が細くて柔らかいため丁寧に処理しましょう。
おすすめの料理はちり鍋です。淡白な味わいの身が出汁に溶け込んで絶品の鍋になります。刺身にする場合は薄造りにすると上品な味わいが楽しめます。煮付けや塩焼きにしても美味しいですが、やはり鮮度の良い状態で刺身や鍋にするのが一番贅沢な食べ方だと感じています。
まとめ
アカヤガラは専門に狙う魚ではありませんが、船釣りで底物を狙っているときに釣れる嬉しいゲストです。泳がせ釣りやスロージギングで底付近を丁寧に探れば、思わぬ大物が掛かることもあります。
釣期は6～7月と10～12月が最盛期で、底から数メートルのタナをゆっくりと誘うのが基本です。引きはそれほど強くありませんが、細長い体型のためバラシに注意しながら慎重に取り込みましょう。釣れたら鮮度管理をしっかりして、ぜひ美味しい料理で楽しんでください。
