メゴチは砂地を好む小型魚で、キス釣りの外道として竿を賑わせることが多い魚です。ヌメリと背中のトゲという特徴的な外見から敬遠されがちですが、実は天ぷらや唐揚げにすると絶品の食味を持っています。マゴチと名前が似ているため混同されることがありますが、メゴチは体長20cm前後の小型種で、マゴチとは全く別の魚です。今回は、このメゴチを堤防やサーフから狙う釣り方と仕掛けを詳しく解説していきます。
メゴチの生態と釣れる場所
メゴチは水深10m前後までの砂泥底に生息し、砂に潜って獲物を待ち伏せる習性があります。単独ではなく群れで行動することが多いため、1匹釣れたらその周辺で続けて釣れるケースが珍しくありません。キスやカレイと同じような環境を好むので、これらの魚を狙っていると自然とメゴチも掛かってくるわけです。
釣り場としては、砂浜のサーフ、堤防の先端付近、岩礁帯と砂地の境目などが代表的なポイントになります。水深が浅めのエリアでも十分に狙えるため、遠投する必要は必ずしもありません。潮通しがよく砂地が広がっているエリアなら、どこでも可能性があると考えていいでしょう。
メゴチ釣りのシーズンと釣れる時間帯
メゴチのベストシーズンは5月から10月で、特に6月から9月の夏場が最盛期です。水温が上がるにつれて活性が高まり、群れのサイズも大きくなります。逆に冬場は深場に移動してしまうため、岸から狙うのは難しくなります。
時間帯としては、朝夕のマズメ時が有利ですが、日中でも問題なく釣れるのがメゴチの魅力です。むしろ真昼間のほうが数が出ることもあり、キス釣りと並行して狙うには都合が良い対象魚といえます。
メゴチ釣りの基本仕掛け
メゴチを狙う仕掛けは、基本的にキスの投げ釣り仕掛けと共通です。チョイ投げ釣りが最もポピュラーで、初心者でも扱いやすい釣法になります。
天秤と針のセット
仕掛けの基本構成は、L型天秤にオモリ3〜10号をセットし、そこから市販の2〜3本針仕掛けを接続する形です。針のサイズはキス針の6〜8号程度が扱いやすく、メゴチの口にもしっかりフィットします。仕掛け全体の長さは1〜1.5m程度に抑えておくと、絡みにくく投げやすくなります。
底を這わせる工夫
メゴチは砂地の底付近で餌を待ち構えているため、仕掛けをしっかり海底に這わせることが重要です。市販仕掛けの枝糸にガン玉を追加して、針が浮き上がらないように調整するのも有効な手段です。風や波がある日は、少し重めのオモリに変更して底を確実にキープしましょう。
タックルの選び方
ロッド
チョイ投げなら2〜3m程度の万能竿やコンパクトロッドで十分対応できます。本格的な投げ釣りスタイルで狙うなら、3.6〜4.2mの投げ竿が遠投性能と感度を両立してくれます。メゴチ自体は引きが強い魚ではないので、ライトな仕掛けを快適に扱えるロッドを選ぶのがポイントです。
リール
小型スピニングリール（2000〜3000番）があれば問題ありません。ラインはPEライン0.6〜1.2号、もしくはナイロン2〜4号を100m程度巻いておけば、サーフでも堤防でも対応できます。PEラインを使う場合は、リーダーとしてフロロカーボン2〜3号を1〜1.5mほど結んでおくと、根ズレや摩擦に強くなります。
エサの選び方と付け方
メゴチ釣りで使うエサは、アオイソメ（アオゴカイ）が定番です。ジャリメ（石ゴカイ）も効果的で、小型のメゴチには口に入りやすいサイズ感が好まれます。エサの付け方は、針全体を隠すように通し刺しにするのが基本で、針先が少しだけ出る程度にしておくと掛かりが良くなります。
エサは1本を2〜3cmにカットして使うことが多く、あまり長くしすぎると針掛かりが悪くなるので注意が必要です。活きの良いイソメを使うことで、海中での動きが増し、メゴチの食いつきも向上します。
釣り方のコツとアクション
仕掛けを底に這わせる
メゴチはキスよりもさらに底に張り付いている魚です。投入後は5〜10秒ほど待って仕掛けを完全に着底させ、そこからゆっくりと底を引きずるように誘います。リールを1〜2回転巻いてはストップ、を繰り返すイメージです。キスのように素早く誘う必要はなく、むしろスローに底を探るほうが効果的です。
放置気味でも釣れる
メゴチはアタリが明確に出るタイプの魚ではなく、気づいたら掛かっていることも多いです。そのため置き竿スタイルで、仕掛けを投入したらしばらく放置しておくのも有効な戦術になります。数本の竿を出しておき、定期的に回収してエサをチェックする釣り方も楽しめます。
連続ヒットを狙う
1匹釣れたらその周辺に群れがいる可能性が高いので、同じ場所へ続けて投入するのが鉄則です。ポイントをずらさず、繰り返し攻めることで数を伸ばせます。群れの移動に合わせて少しずつ探る範囲を広げていくと、効率よく釣果を重ねられます。
釣った後の処理と持ち帰り方
メゴチは体表のヌメリが非常に強く、素手で触るとヌルヌルが手に残ります。また背びれや頭部にトゲがあり、刺さると痛いので注意が必要です。フィッシュグリップを使って掴むのが安全で、他の魚と分けて別の袋やバケツに入れておくとクーラーボックス内が汚れません。
持ち帰る際は氷でしっかり冷やし、できるだけ早く調理することで鮮度を保てます。メゴチは鮮度が落ちると臭みが出やすいため、釣った魚の冷凍保存方法を参考にして適切に処理しましょう。
メゴチの食べ方
メゴチの代表的な食べ方は天ぷらです。骨ごと揚げればカリカリとした食感が楽しめ、淡白な白身が上品な味わいを生み出します。唐揚げも定番で、塩コショウやカレー粉で味付けすればビールのおつまみにぴったりです。
大型の個体であれば刺身にすることもでき、コリコリとした食感が特徴です。塩焼きや煮付けにしても美味しく、小さめの魚ながら調理の幅は広いといえます。キス釣りの外道として扱われがちですが、食味の良さを知ればメゴチ狙いで出かけたくなるはずです。
まとめ
メゴチは砂地に生息する小型魚で、チョイ投げや投げ釣りで手軽に狙える対象魚です。キスと同じ仕掛けで釣れるため、初心者でも始めやすく、夏場のサーフや堤防で数釣りを楽しむには最適な魚といえます。ヌメリとトゲには注意が必要ですが、天ぷらや唐揚げにすれば抜群の美味しさを発揮してくれます。マゴチと混同されがちですが、メゴチはメゴチで独自の魅力を持った魚です。次の釣行では、ぜひメゴチにも注目してみてください。
